По определению, трубчатый электронагреватель (ТЭН) — это электронагревательный прибор в виде металлической трубки, заполненной теплопроводящим электрическим изолятором. Точно по центру электрического изолятора (сердцевины нагревателя), проходит токопроводящая нихромовая нить определённого сопротивления для передачи необходимой удельной мощности на поверхность. По конфигурации ТЭНы разделяют на двухконцевые (когда контактные выводы расположены с двух сторон) и одноконцевые — с контактными выводами, расположенными по одну сторону нагревателя.
Любой трубчатый электронагреватель предназначен для нагрева и поддержания постоянной температуры в жидкости или газе путем конвекции, теплопроводности и излучения. Сегодня во всех электрокаменках для сауны используются ТЭНы как нагревательные элементы! Все фирмы-производители – Harvia, Helo, Sawo, Tylo и т.д. – выпускают свои нагреватели как в составе самих печей, так и в виде запасных комплектующих частей. Главным образом, в электрических печах используется свойство конвекции: захватывается холодный воздух снизу, выдавая горячий поток вверх. Есть исключения: печи-термосы и каменки, где ТЭНы плотно обложены камнями, используют теплопроводность, а, например, в моделях TYLO с открытыми электронагревателями активно используется излучение элементов для наибыстрейшего нагрева.