Магнитная полоса — один из самых распространенных и самых надежных способов персонализации пластиковых карт. При своих совершенно не впечатляющих размерах, всего-то 86 х 12,5 мм, магнитное покрытие вмещает довольно большой массив информации.

Сфера применения магнитных карт очень широка: это и дисконтные карты (в том числе накопительные), бонусные, банковские, кредитные, подарочные, экспресс-карты, пластиковые ключи и пропуска. В пользу магнитной карты говорят ее демократичная цена и простота обработки данных.

На магнитной полосе содержится персональная информация владельца карты, записанная при помощи специального кода. Для расшифровки данных магнитной пластиковой карты необходимо воспользоваться специальным считывающим устройством — ридером. Такая мера значительно повышает уровень защиты карты от различного рода мошенничества. Как и у любого другого носителя информации, объем памяти магнитной полосы имеет свои ограничения, и производится для магнитных полей различной напряженности.

Магнитные полосы делятся на:

• Низкокоэрцитивные (Low Coercitive или LoCo) для записи информации используется ток силой до 300 эрстед. Магнитная полоса коричневого цвета.
• Среднекоэрцитивные (Medium Coercitive или MeCo) для записи информации используется ток силой до 2750 эрстед
• Высококоэрцитивные (High Coercitive или HiCo) для записи информации используется ток силой до 4000 эрстед. Магнитная полоса черного цвета.

К категории более надежных принято относить пластиковые карты с полосой HiCo, так как их магнитный носитель сильнее противостоит воздействию внешних магнитных полей (не размагничивается). При этом, стоимость пластиковой карты с черной магнитной полосой выше, чем с коричневой.

Пластиковые карты с магнитным покрытием HiCo идеальны для частого использования. Они отлично зарекомендовали себя в качестве пропусков, ключей, прочих карт регулярного использования. В то же время, если карта будет, предположительно, использоваться от случая к случаю (например, дисконтная или бонусная), или срок ее действия ограничен небольшим временным интервалом, то покрытие LoCo отлично справится с возложенными на него функциями.

Магнитная полоса имеет три дорожки для записи, на которые можно поместить всю интересующую вас информацию. Этого вполне достаточно, так как весь объем памяти полосы используется редко, в основном на банковских продуктах. Для большинства дисконтных и бонусных программ хватает одой дорожки. Запись на магнитные дорожки ведется строго латинскими буквами.